Eran excelentes navegantes
Sus barcos no eran los más
fáciles de manejar, por su tamaño y peso, y sin embargo se las
arreglaron para cruzar el Océano Atlántico numerosas veces. Con sus
capacidades de orientación y conocimiento de los lugares, pudieron
llevar sus grandes embarcaciones a destino. De esta manera llegaron a
Groenlandia e Islandia, e incluso a Canadá, 500 años antes que
Cristóbal Colón llegara a América.
Usaban relojes de sol
A
diferencia de otros navegantes, los vikingos viajaban en mar abierto y
no cerca de la costa. Incluso cuando debían adentrarse en el
Círculo Ártico, usaban relojes de sol para
orientarse, debido a que en el verano el sol nunca se esconde. Las
estrellas no podían ser de ayuda, y de esta manera podía saber dónde
estaban ubicados. Cuando el día estaba nublado utilizaban “Cristales
mágicos”, unas rocas que polarizan la luz solar permitiendo la
orientación.
Drogas naturales
Las
historias nórdicas hablan sobre los Berserkers,
guerreros que eran sorprendentes en la batalla y eran motivados por la
presencia de sangre. Los nuevos estudios proponen que la actitud de
estos vikingos tenía que ver con la consumición de un hongo alucinógeno
llamado Amanita Muscaria.
Comerciantes exitosos
La imagen más difundida de los vikingos es la de
guerreros sangrientos y crueles,
sin embargo, una de sus principales actividades era el comercio. En un
comienzo distribuían marfil de morsa y piel de oso polar de Groenlandia,
sedas y especias de Constantinopla. Cuando la población creció
demasiado, debieron salir a buscar esclavos y botines de guerra en otras
tierras, extendiendo su reputación.
Cascos simplificados
Cuando
en las películas o animaciones nos muestran a un vikingo, casi siempre
usa un casco con alas o cuernos, algo totalmente alejado de la realidad.
Los
verdaderos cascos de vikingos eran
una pieza de metal muy simple que cubría toda la cabeza, con una
pequeña visera y un metal que protegía la nariz. Por otro lado, las
mujeres se vestían provocativamente con largas capas de colores fuertes y
una pieza de metal sobre el pecho que dejaba ver su figura.
Los vikingos eran paganos al comienzo
En un comienzo, todos los vikingos eran
paganos y creían en varios dioses, entre ellos Odín, Thor y Freya. Estas divinidades vivían en Asgard,
un lugar que se encontraba conectado con la Tierra. Además,
consideraban que el fin del mundo se daría a través de una batalla
llamada Ragnarok.
Entre los siglos VIII y XI, los vikingos atacaron varias iglesias y
monasterios cristianos en la costa europea, pero para el siglo XII la
mayoría habían sido convertidos al cristianismo.
Vikingos vs Irlandeses
En el siglo IX
los vikingos llegaron
a Dublín, en Irlanda, y la conquistaron gobernando por 300 años. Luego
esta cultura se fundió con las raíces galas, formando una hibridación
cultural muy interesante.
No eran personas salvajes, sucias y violentas
Sí, tenían guerreros fuertes, poderosos y violentos, pero la verdad es que los
vikingos eran
tan violentos como cualquier otro pueblo o civilización de la época.
Por poner un ejemplo, los ejércitos de Carlomagno, contemporáneo,
prácticamente exterminaron a todo el pueblo de los Ávaros de Eurasia. En
Verden, Alemania, ordenó la decapitación de 4500 sajones por prácticas
paganas posteriores a la conversión del Cristianismo.
No todos Eran robustos y musculosos guerreros de cabello rubio
La imagen del
guerrero vikingo con
el escudo y el hacha, enorme, entre obeso y musculoso, de largas
melenas de pelo rubio y un casco con cuernos que le daba un aspecto
tremendamente aterrador, no es difícil de formular en nuestra
imaginación. Ahora bien, lo cierto es que en los registros históricos, el vikingopromedio figura como un hombre de 1 m con 70 cm de altura, lo cual no era precisamente alto para aquella época.
No solo habitaban escandinavia
Se
le llama vikingos al grupo de pueblos marineros de origen germánico que
habitaron diversas regiones de Europa, Asia y el norte Atlántico.
Si bien suele mencionarse escandinavia como el
sitio en el que se engendraron los vikingos, con el tiempo se fueron
asentando en las diversas regiones mencionadas e incluso existe
evidencia de que también estuvieron en África, Rusia, Constantinopla y
hasta América del Norte, pudiéndose hallar contundentes evidencias en
Canadá.
Los vikingos no fueron ni una civilización ni una nación en sí, sino que eran un gran grupo de guerreros y aldeanos liderados por un líder a modo de caudillo.
Podían
haber cientos de kilómetros de distancia entre un asentamiento y otro,
pero escandinavia era una región puramente vikinga, sin las divisiones
que hoy concebimos en las naciones de Dinamarca, Noruega y Suecia. Todos
estos territorios, sumados a los de Finlandia, Islandia y Groenlandia,
entre otros, tenían
asentamientos vikingos.